Meskipun penelitian kualitatif lebih menekankan diri pada kegiatan di lapangan sebagai sasaran penelitian, akan tetapi bukan berarti dalam penyusunan rencana penelitian bisa ditinggalkan begitu saja. Mengapa demikian? karena bagaimanapun juga suatu kegiatan penelitian tersebut juga harus cenderung bersifat terarah dan juga terfokus, di dalamnya termasuk penelitian kualitatif. Jadi penyusunan rencana penelitian itu dimaksudkan untuk menentukan arah fokus dan juga tujuan dari penelitian itu sendiri. Rencana penelitian seperti yang dimaksudkan ini kerap kali tampil dalam berbagai macam istilah seperti rancangan penelitian, usul penelitian, proposal penelitian, proyek proposal, proyek statement dan lain sebagainya.
Sebenarnya kata rencana kerap kali disebut pula sebagai rancangan, di sini maksudnya kerap kali persiapan yang hendak dilakukan untuk melaksanakan sesuatu itu sesuai dengan mksud dan tujuan tertentu. Sehingga dari situlah suatu rencana termasuk rencana sebuah penelitian paling tidak harus mencakup unsur-unsur seperti berikut ini :
- Kenyataan atau keadaan sekarang ini selaku latar belakang
- Kecenderungan yang tengah berlaku di lapangan
- Permasalahan yang sekiranya akan muncul
- Anggapan-anggapan dasar yang bisa digunakan
- Jawaban yang ada, yang kemungkinan jawaban tersebut benar
- Tujuan yang akan dicapai
- Sasaran yang akan dijangkau
- Langkah untuk mencapai tujuan atau sasaran yang di dalamnya meliputi :
a) Pemilihan teknik ataupun metode operasional
b) Pemilihan untuk tempat operasionalnya
c) Pemilihan untuk waktu operasionalnya
d) Pemilihan personalia atau tenaga maupun sasaran serta organisasinya
e) Penetapan dana baik itu dalam jumlah ataupun asalnya
Pada dasarnya rencana ataupun perencanaan itu adalah sederetan petunjuk yang telah disusun secara logis dan juga secara sistematis. Apabila kita mengingat suatu rencana, maka yang rencana tersebut merupakan sebuah gambaran mengenai sesuatu tujuan maupun cara-cara untuk mencapainya. Jadi setidaknya dalam rencana penelitian itu dapat disimpulkan harus memuat penetapan atau perumusan mengenai :
- Latar belakang suatu penelitian
- Kecenderungan yang tengah berlaku
- Anggapan dasar
- Prakiraan jawaban (berupa hipotesis)
- Tujuan dari penelitian tersebut
- Sasaran dari penelitian tersebut
- Cara untuk mencapai tujuan tersebut
